近年来胰腺癌的发病有逐渐上升的趋势，65岁以上人群高发，但是也可发生于年轻患者，尤其是有家族史的患者。胰腺癌在早期通常没有明显症状，所以经常错过了胰腺癌的早期诊断，给治疗带来困难。

胰腺有两个基本功能：一是分泌消化液消化食物，二是分泌激素（包括胰岛素）以调节食物的储存和利用。胰腺位于腹部，毗邻胃肠，约6英尺长，头部较宽，尾部略窄。大多数胰腺癌发生于胰头部。

胰腺癌的分类

绝大多数胰腺细胞的功能是合成消化酶，称之为外分泌细胞，95%的胰腺癌来源于外分泌细胞。其余5%的胰腺癌来源于分泌激素的细胞，称之为内分泌细胞，或胰岛细胞。我们将重点讨论外分泌细胞来源的胰腺癌。

胰腺癌可分为20种不同类型，分型不同对治疗反应也不同。多数胰腺癌为腺癌（即恶性肿瘤细胞排列成腺样结构）。随着肿瘤的生长，将侵及临近器官，如胃肠等。肿瘤细胞也可能播散至淋巴结、肝脏，甚至侵及神经与血管等。目前，大多数胰腺癌确诊时已发生远处转移。

一般而言，胰腺癌属于治疗不敏感的肿瘤。但通过多学科专家的协作，较以往相比，能够显著减轻患者痛苦，改善生活质量。